美国南临墨西哥湾。墨西哥湾是北美洲大陆东南沿海水域，部分为陆地环绕。通过佛罗里达半岛和古巴岛之间的佛罗里达海峡与大西洋相连，并经由尤卡坦半岛和古巴之间的犹加敦海峡与加勒比海相通。其西北、北和东北面为美国南部海岸，西、南和东南面为墨西哥东部海岸。

墨西哥湾由几个生态与地质区组成，其中主要为海岸地带、大陆棚、大陆坡和深海平原。海岸地带有潮沼、沙滩、红树林地区，以及许多海湾、三角湾和潟湖。大陆棚在墨西哥湾边缘的周围形成一系列几乎连续不断的阶地；宽度由最宽的320公里（200里）以上到最窄的约40公里（25里）不等。佛罗里达西海岸和犹加敦半岛外面的大陆棚为主要由碳酸盐类物质构成的一个广阔区域。

墨西哥湾地区的气候有热带和亚热带之不同。特别应该一提的是几乎每年都侵袭这一地区且常常是灾难性的飓风（热带气旋）。飓风季从6月1日开始，一直延续到11月30日。在此期间，气象条件和海洋环境都有助于在墨西哥湾的任何地方生成飓风。

墨西哥湾的东南部有像河一样的海流流过，是北大西洋湾流的主要来源；也是使海洋的水流经海湾的主要洋流。加勒比海的水经由犹加敦海峡流入墨西哥湾，海峡的海底形成一个在水面下1.6公里的海底山脊（两个海盆之间的水下脊），这股水流然后沿顺时针方向经由佛罗里达海峡流出。