鸟的食性很杂，许多食物它们都吃，如小米、蓟子、麻籽、高粱、麦粒、豆类、稻谷、苞米粒、花蜜、种子、昆虫、鱼、腐肉等，如城市中最为常见的麻雀为杂食性鸟类，夏、秋主要以禾本科植物种子为食，育雏则主要以为害禾本科植物的昆虫为主，其中多为鳞翅目害虫。人工饲喂的雏鸟，可用豆粉、熟蛋黄、青菜叶、肉靡、鱼肝油、钙粉等用水调成浆糊状，然后用竹扦挑取，待雏鸟张嘴乞食时，将饲料送入鸟嘴内。

鸟类是6500万年前白垩纪物种大灭绝事件中的幸存者，那次事件灭绝了地球上的恐龙，只有部分鸟类的祖先存活了下来。而基于基因组数据的新研究表明，恐龙灭绝后1000万年至1500万年间，鸟类经历了一次超级物种大爆发，后来逐渐演化出了1万多种被称为新鸟纲的鸟类，95%的现存鸟类来自这一新鸟纲鸟类。

鸟类的皮肤特点为松、薄，腺体不发达，皮脂腺是尾部的尾脂腺，其分泌的油质，经过喙的涂抹，擦在羽上，使羽片润泽不为水湿。尾指腺的分泌物，还含有麦角固醇，这种物质在紫外线照射下，能转变为维生素D。当鸟用喙涂擦羽毛时，维生素D可被皮肤吸收，有利于骨骼的生长。

鸟全世界现存的鸟类已知有9020多种，我国有1400多种。根据鸟的形态和结构特征可分为2个亚纲：古鸟亚纲和今鸟亚纲。古鸟亚纲的种类早已灭绝，只有化石标本，称始祖鸟，是从古爬行类进化到鸟类的中间类型。