海鸥性格勇敢、英勇善战、矫健、乐观、坚强，海鸥是动物王国中一种非常强健的飞禽。它的叫声优美、缭亮，目光犀利、敏锐，飞行起来潇洒自如，繁殖期主要栖息于北极苔原、森林苔原、荒漠以及草地的河流、湖泊、水塘和沼泽中，冬季主要栖息于海岸、河口和港湾，以海滨小鱼、昆虫、软体动物、甲壳类以及耕地里的蠕虫和蛴螬为食。

海鸥是最常见的海鸟，成对或成小群活动或在空中飞翔。在海边、海港，在盛产鱼虾的渔场上，成群的漂浮在水面上，游泳和觅食，低空飞翔，喜欢群集于食物丰盛的海域。海鸥以海滨昆虫、软体动物、甲壳类以及耕地里的蠕虫和蛴螬为食；也捕食岸边小鱼，拾取岸边及船上丢弃的剩饭残羹。有时也掠食其他鸟（包括其同类）的卵和幼雏。

如果海鸥贴近海面飞行，那么未来的天气将是晴好的；如果它们沿着海边徘徊，那么天气将会逐渐变坏。如果海鸥离开水面，高高飞翔，成群结队地从大海远处飞向海边，或者成群的海鸥聚集在沙滩上或岩石缝里，则预示着暴风雨即将来临。

每年5-7月是海鸥的繁殖期，它们成对或结小群营巢在海岸、岛屿、河流岸边的地面或石滩上。通常营巢内陆淡水或咸水湖泊、沼泽，也营巢于海边小岛上。有的地方鸟巢的密度很大，两个巢之间相距1-2米远。