天然火是在特殊的自然地理条件下产生的热源，主要包括雷击火、火山爆发、陨石降落、滚石火花和泥炭自燃等。人为火源分为生产性火源：烧垦、烧荒、烧木炭、开山崩石、放牧、狩猎和烧防火线等。非生产性火源：野外做饭、取暖、用火驱蚊驱兽、烧纸、小孩玩火等。

火是影响全球生态系统的重要因素之一，火的正面影响可以维持各种的生态系统以及刺激其成长。人类用火来烹调、生热、产生讯号、照明及推进等。火的负面影响包括水体污染、土壤流失、空气污染及对生命财产的危害。而造成全球温度升高的温室效应，其原因之一就是来自燃烧化石燃料产生的二氧化碳。

若燃烧的氧化剂是来自周围的空气，重力或是其他加速度来产生对流，将燃烧的产物带走，并且补充氧气，有助于继续燃烧。若没有对流，燃料起火后会立刻被周围的燃烧产物及空气中不可燃的气体包围，火会因没有足够氧气而熄灭。

火焰的发光相当复杂，炭黑、气体及燃料粒子会产生黑体辐射，不过炭黑粒子太小，无法近似为理想的黑体，气体的原子及分子由激态回到基态时也会释放光子。火焰可以理解成混合了气体的固体小颗粒，因为是混合体，单纯的说成固体或者气体都不合理的。因为固体小颗粒跟空气中的氧气起反应(受到高温或者其它的影响)，所以可以以光的方式释放能量。