潜鸟目潜鸟科，体型较大，体重2千克左右。头黑色，冬羽暗灰色，前颈和颈侧黑色，并具绿色或紫色金属光泽，肩、背具白色块斑，胸腹部白色。每次产卵2-3枚，雌雄性轮流孵卵，孵化期为30天。主要分布在北半球，冬季南迁时飞抵我国沿海一带越冬，栖息于海洋。

全世界共有5种潜鸟，中国有4种，潜鸟分布于亚洲，欧洲和北美洲的海洋和河流，是中等或大型水禽，它们雌雄同色，腿部健壮，擅长游泳和潜水，它们又尖又长的嘴巴，很适合捕食小鱼虾。平常浮游于水面，起飞时需在水面助跑后才能飞起，遇到危险时，常常潜水而逃，或沉入水中仅头露于水面。

潜鸟的食物非常广泛，包括鱼类、甲壳类和软体动物，甚至也有乌贼。它的巢通常都建造在小岛上或者是芦苇丛中的一块平地上。黑喉潜鸟能够用各种材料筑巢。在它们的巢中，你可以找到植物的根、树枝或羽毛。

普通潜鸟每次产1-3卵，雄鸟和雌鸟都参与孵化。繁殖期的普通潜鸟分布于加拿大、美国北部、阿拉斯加和格陵兰，在冰岛也有一小部分普通潜鸟。在冬季，普通潜鸟则南移到海岸线和大湖地区。