伯劳鸟褐背白肚，上嘴钩曲，眼部有黑线。它们的主要特点是嘴形大而强，上嘴先端具钩和缺刻，略似鹰嘴。翅短圆，通常呈凸尾状。伯劳虽属鸣禽，比麻雀稍大，但嘴大爪利，性情非常凶猛残忍，鸣声尖锐响亮。伯劳鸟鸣叫时常昂头翘尾，鸣叫有力，并能模仿别的鸟鸣声。

雀形目伯劳科鸟类，约64种，体型中等，掠食性；尤指：伯劳亚科伯劳属25种鸟类（真伯劳）。能用喙啄死大型昆虫、蜥蜴、鼠和小鸟。会将捕获的饵物穿挂在荆刺上，正如人类将肉挂在肉钩上，故又名屠夫鸟。真伯劳独居，鸣声刺耳，灰或灰褐色，常有黑色或白色斑纹。大灰伯劳分布最广。

主要以昆虫为食，如蝽象、蝗虫、毛虫、蝼蛄等，也吃少量的益虫如螳螂等。红尾伯劳分布广，几乎遍布全国，在繁殖期所吃的，除极少数益虫外，其他均为害虫，对农林有益，应加以保护。