增塑剂是在工业生产上被广泛使用的高分子材料助剂。凡是添加到聚合物材料中，能使聚合物塑性增加的物质都称为增塑剂。增塑剂的使用可以改善高分子材料的性能，降低生产成本，提高生产效益。常用于保鲜膜、食品包装、玩具等物品的制作。

增塑剂是塑料助剂中在数量、产量、消费量中最大的一类助剂。至2012年全球增塑剂总产能力约750万吨/年，全球增塑剂总产量为590万吨/年，其中北美占22%、亚太地区占38%、欧洲占25%、其他地区占15%。

PVC是增塑剂的最大用户，占全球增塑剂总用量的95%，在北美所占比例也稍高于90%。聚烯烃、苯乙烯、工程塑料、聚乙烯缩丁醛和纤维素类所用增塑剂的量很少。在增塑剂市场上，邻苯二甲酸酯类占主要地位为69%，以下是脂肪族类占8%、环氧类占7%、苯三酸酯类占4%，其他占2%。

增塑剂的主要作用是削弱聚合物分子之间的次价健，即范德华力，从而增加了聚合物分子链的移动性，降低了聚合物分子链的结晶性，即增加了聚合物的塑性，表现为聚合物的硬度、模量、软化温度和脆化温度下降，而伸长率、曲挠性和柔韧性提高。