四川短翅莺主要分布在陕西、四川、贵州、湖北及湖南地区，繁殖期为5月前后。它以已故鸟类学家郑作新的姓氏命名，是首次以中国科学家姓氏命名的中国特有鸟种。

2014年5月下旬，皮尔和戴波一行人来到四川省宜宾市屏山县老君山，进行了野外考察。这项科研调查在中国广大南方地区都曾开展。在收集了大量的素材后，声谱分析四川短翅莺鸣唱的频率在4000赫兹以下，而高山短翅莺则在6000赫兹左右。

在四川地区，高山短翅莺多见于海拔1850米以上，而四川短翅莺则几乎全在海拔1900米以下；据基因序列分析，四川短翅莺和高山短翅莺的遗传距离差距平均约1.0%，经过来自瑞典、中国、美国、英国和越南5国的16位科研人员，花费3年，最终确定了鸟类新种-四川短翅莺。

四川短翅莺的体型比麻雀还小，浅棕色的羽翼，嘴尖而小，长相非常低调。1987年，瑞典农业大学PerAlstr教授等研究者在四川峨眉山科考时发现四川短翅莺，怀疑是新的鸟种。此后，PerAlstr教授和中国科学院动物研究所雷富民等我国众多鸟类学研究人员，在世界范围内广泛收集、分析了159个鸣声样本。根据声谱和线粒体DNA等科学依据，科学家最终认定，四川短翅莺与高山短翅莺确为两个独立的物种，它们约在85万年前由共同的祖先演化而来。