巨脉蜻蜓在外貌上与现代的蜻蜓接近。它的翅膀展开阔75厘米，是已知地球上曾出现过的最大的昆虫物种，但是早在亿年前的二叠纪就已灭绝。它以其他昆虫及细小的两栖动物为食物。巨脉蜻蜓的翼展英尺（米），科学家认为它们主要吃其他会飞的和爬行昆虫，甚至吃一些更小的早期两栖类动物。

最初有指巨脉蜻蜓能够飞翔是因当时氧气在大气层较平时多20%，这个理论最初不被接纳，但就有关巨大畸形症及可获取氧气间关系的研究证实了这个说法。而这个理论正确的话，巨脉蜻蜓的灭绝可能是因氧气含量下跌造成，并且肯定的是它们不能在现今的环境生存。

就巨脉蜻蜓怎么在石炭纪能生长成如此巨大的体型一直都是讨论的焦点，因为氧气经气管扩散至昆虫身体的方式会限制它们的体型，而这种史前昆虫的体型却超越了这个限制。巨脉蜻蜓展开它的双翼，可以达到74厘米，当它扑棱翅膀在天空中觅食，简直犹如如今的老鹰雄踞长空。

蜻蜓鲅鱼它的化石于1880年在法国首次被发现，并于1885年由法国古生物学家查尔斯布隆尼亚尔命名。这只蜻蜓的形状与今天的蜻蜓很相像，但它的大小却不太一样。巨型脉蜻蜓的体长达到240厘米，是目前世界上最大的一种昆虫种类，它比现在世界上最大的昆虫还要大20倍。