洗涤剂能溶解在水中。因洗涤剂能清洁的原理是其具有表面活性物质，具有亲水性，所以能与水溶解。洗涤剂具有洁净温和、泡沫柔细、迅速分解油腻、快速去污、除菌的特点，能有效彻底清洁、不残留，洗后洁白光亮如新。

洗涤剂是通过洗净过程用于清洗而专门配制的产品。主要组分通常由表面活性剂、助洗剂和添加剂等组成。洗涤剂的种类很多，按照去除污垢的类型，可分为重垢型洗涤剂和轻垢型洗涤剂；按照产品的外形可分为粉状、块状、膏状、浆状和液体等多种形态。

中国洗涤用品协会副秘书长张华涛介绍，洗衣粉更适合洗涤棉、麻、化纤及混纺织物，不适合洗涤毛、丝绸等衣物。由于毛、丝绸等衣物中含蛋白质，而洗衣粉是偏碱性的，会损伤衣物。洗衣粉在温水中的洗涤效果比冷水好，在温水中溶解均匀，表面活性剂可发挥更大功效。水温以30至60℃为宜。

区别于家用洗涤剂，专业洗涤剂是个独立分类，主要有宾馆、医院、酒店洗涤剂，用于洗衣房等大型洗涤业的需求。包括公用设施用清洗剂、纺织工业清洗剂、皮革清洗剂、食品工业清洗剂、交通工具清洗剂、金属清洗剂、光学玻璃清洗剂，塑料橡胶清洗剂以及其它工业清洗剂。