唐人街的形成，是因为华人移居海外，成为当地的少数族群，在面对新环境需要同舟共济，便群居在一个地带。由于唐朝对海外的巨大影响，在宋代时，唐已成为东南海外诸国对中国的代称。历宋、元至明，外国将中国或与中国有关的物事称之为唐。

不仅以唐作为中国之地的代称，而且称中国人为唐人。中国人的历史情结很深。唐朝在中国历史上是一个强盛的朝代。在海外的华侨华人往往称自己是唐人，他们聚居的地方便称为唐人街。唐人街最早叫大唐街。

唐人街最早叫大唐街，始于唐代日本。当时日本人用以称呼在日居留的中国人居住区。《明史·真腊传》中提到：唐人者，诸蕃呼华人之称也，凡海外诸国尽然。1673年，清代才子纳兰性德在《渌水亭杂识》中留下了有关日本唐人街的记录：日本，唐时始有人往彼，而居留者谓之大唐街，今且长十里矣。唐代是中国历史上最辉煌的时期，留给日本人的印象最深，因此称中国人为唐人，中国人也以此为自豪，乐意接受这样的称呼，常常用来自称，所以一直延续至今。

唐人街对中国语言文字信息的传播。走在神户南京町的路上，穿过门楼，南京东路、西路、南路、北路等星十字型的中心街，各商店的招牌中文居多，在这里随时可以听到人们讲中文。语言本身即是一种特殊的文化现象，同时语言也是文化的代码，是文化最重要的载体。