唐朝司马跟县令相比，县令比司马官大。县令就是一县之长，相当于现在的县委书记，县令的品级可能是历朝历代中最高的，最低为正七品，高的有五品，司马属于军队体系，相当于现在的副市级干部。主要职责是管理军赋、组织军训、执行军法等，还负责城防，相当于城防司令、警备司令。相当于现在的副市级干部。

司马和长史合称为“上佐”，是个地方小官，唐制规定，凡刺史缺员或为亲王兼领时，上佐可代行州事。但在一般情况下，司马并无具体职任，司马不亲实务，朝廷多用以优待宗室或安置闲散官员等，所以白居易称这类官为“送老官”。约相当于现在的秘书和顾问。

司马中国历史上职官名，其执掌事务不一，但多为幕僚性质的官员。部下属官的通称。《通典·职官十五》“大唐州府佐吏与隋制同，有别驾，长史、司马一人”原注：“大都督府司马，有左右二员，凡别驾、长史、司马通谓之上佐。”