盔犀鸟是所有犀鸟科鸟类中体型最大的，体长110-120厘米，两根中央细长尾羽长度可达50厘米；雄鸟体重3.1千克，雌鸟体重2.6-2.8千克。具圆形头盔，头盔凹凸变化，突与颅骨相关联，与其他犀鸟不同，内部为实心，构成近10%的鸟的总重量。

盔犀鸟的头部、颈部、背部、翅上覆羽、胸部和上腹部羽毛呈深棕色，具金属光泽；翅膀的边缘及尾羽为白色，并有黑色宽条纹。头颈肌肤裸露，雄鸟脸部和颈部的羽毛红橙色，颏部、喉部、上胸部和腋羽为黑色，其余下体为白色。

盔犀鸟主要以水果、无花果等植物的果实和种子为食，也吃蜗牛、蠕虫、昆虫、鼠类和蛇等。吃食的时候，常常先将食物抛在空中，然后用嘴准确无误地一口叼住，再吞咽下去。消化不了的果核、兽骨等食物残渣，则从胃中反吐出。

盔犀鸟和其他犀鸟的繁殖习性相同，雌鸟选好巢址后，在洞底铺一层碎木屑，就在洞内产卵。产卵后蹲在巢内不再外出，将自己的排泄物混着种子、朽木等堆在洞口。雄鸟则从巢外频频送来湿泥、果实残渣，帮助雌鸟将树洞封住。封树洞的物质渗有雌鸟粘性的胃液，因而非常牢固。

盔犀鸟头与象牙、犀牛角一样，是国际贸易中被禁止的制品，其罪行根据《中华人民共和国刑法》第341条规定：非法猎捕、杀害国家重点保护的珍贵、濒危野生动物的，或者非法收购、运输、出售国家重点保护的珍贵、濒危野生动物及其制品的，处五年以下有期徒刑或者拘役，并处罚金。