天亮时是先天上亮。天亮是指太阳出现在地平线以上、空气开始明亮的时刻。天亮并非一瞬间发生，而是一个渐变的过程。通常从天边出现第一抹亮光开始，到阳光照射全球需要数小时的时间。同时，城市中的建筑物、山脉和云层等也会对天亮造成阻碍。

日出的时间会随季节及各地方纬度的不同而改变。传统上认为在北半球，冬至时日出的时间最晚，然而事实上日出最晚的时间该是1月初。同一道理，日出最早的时间并非在夏至时，而是在6月中旬。即使在赤道地区，日出及日落的时间在全年里亦会有少量的变更。

我们知道，地球的轨道是一个椭圆而不是正圆，太阳在地球轨道的一个焦点上。根据开普勒定律，当地球接近太阳时，速度会加快，到达近日点时的运动速度最快;远离时又会减慢，到达远日点时的速度最慢。而这个效应从太阳在天球赤道的周年运动轨迹当中也能够反映出来。虽然第二个因素比第一个因素的影响要小一些，但是它也足以使北半球春分这一天的白昼时段，比秋分这一天整体推迟了约16分钟。具体地说，就是：假如某地春分6：19日出，18：19日落，则秋分6：03日出，18：03日落。

如果考虑到大气折射的影响，当太阳位于地平线附近时，视位置会比实际位置高一些，这会使日出的时间提早约3~4分钟，同样也使日落的时间延后约3~4分钟。这两个原因的影响约达到7分钟。例如：广州春分6：31日出，18：38日落，则秋分6：16日出，18：23日落。