芝麻不属于坚果。芝麻属于荚果，不过和常见的坚果一样。芝麻含有大量的脂肪和蛋白质，其中主要为油酸、亚油酸、棕榈酸、花生酸等甘油脂，又含甾醇、芝麻素、芝麻酚、叶酸、烟酸、蔗糖、卵磷脂、蛋白质；还有膳食纤维、糖类、维生素a、维生素B1、B2、尼克酸、维生素E、卵磷脂、钙、铁、镁等营养成分。

芝麻原产于南非，是喜温植物，种植主要分布在45°N和45°S之间。中国芝麻种植区域可至45°N的地方，主要在黄河及长江中下游各省，以及河南、湖北、安徽、江西、河北等省分布较多，其中河南产量最多，约占全国的30%左右。据统计，全国芝麻种植面积约为79万公顷，产量约为58万多吨。

无论是夏芝麻还是秋芝麻，都是在气温高、蒸发量大的季节播种，精细整地，保持水土水分是全苗的关键。在土壤水分多的情况下可在犁地后纵横精细耙地，播种后耙地盖种。

芝麻是胡麻的籽种。虽然它的近亲在非洲出现，但品种的自然起源仍然未知。它遍布世界上的热带地区。芝麻是我国四大食用油料作物的佼佼者，是我国主要油料作物之一。它的种子含油量高达61%。芝麻产品具较高的应用价值，我国自古就有许多用芝麻和芝麻油制作的名特食品和美味佳肴。芝麻有黑芝麻和白芝麻两种，食用以白芝麻为好，补益药用则以黑芝麻为佳。芝麻既可食用又可作为油料。