铁的硬度大于铝。铁的相对原子质量为56，铝的相对原子质量为27，再根据原子相对体积可以得出铁的密度大过铝。通常铝材料硬度是HB60-150不等。主合金成分不同，硬度差别也很大。铁的硬度在5到10之间，铁的硬度随着其中碳元素的变化而变化。

铝是一种金属元素，元素符号为Al，是一种银白色轻金属。有延展性，商品常制成棒状、片状、箔状、粉状、带状和丝状。在潮湿空气中能形成一层防止金属腐蚀的氧化膜。

人类最早发现铁是从天空落下的陨石，陨石含铁的百分比很高，是铁和镍、钴的混合物。考古学家曾经在古坟墓中，发现陨铁制成的小斧；早在古埃及4000年前的第五王朝至第六王朝的金字塔所藏的宗教经文中，就记述了当时太阳神等重要神像的宝座是用铁制成的。铁在当时被认为是带有神秘性的最珍贵的金属，埃及人干脆把铁叫做天石。在古希腊文中，星与铁是同一个词。

常温时，铁在干燥的空气里不易与氧、硫、氯等非金属单质起反应，若有杂质，在潮湿的空气中易锈蚀；在有酸、碱或盐的溶液存在的湿空气中生锈更快。在高温时，则剧烈反应，如铁在氧气中燃烧，生成Fe3O4，赤热的铁和水蒸气起反应也生成Fe3O4。加热时均能同卤素、硫、硅、碳、磷等化合。除生成+2和+3价氧化物外，还有复合氧化物Fe3O4（磁铁的主要成分）生成。