u型谷形成的原因是沉积的出现和保存，这种沉积与宾汉体在河道中流动肘的停滞区相符。或许由于熔岩在与较冷的停滞区的河道两侧接触时而使之凝固，从而使停滞区作为侧脊保存下来。

同样，当湿的岩屑与停滞区内干燥的河道两侧接触时，岩屑损失了部分水分和部分流动性，因而停留在停滞区附近的河道两侧。因此，沉积或不易流动性是形成熔岩流及泥石流u型河道的主要原因。某些U型冰川谷的两壁为裸露的岩石，所以，某种起因必为侵蚀作用。

u型谷又称槽谷、冰蚀谷，是经山谷冰川刨蚀、改造而形成的谷地。两侧一般有平坦的谷肩，横剖面近似u型。冰川沿由地面流水侵蚀形成的沟谷或其他负地形流动，在流动过程中冰川的刨蚀作用使原沟谷加深、加宽，山嘴部分因阻挡冰川流动而被刨蚀掉。

因此，冰蚀谷常较平直而宽阔，形成两壁陡立的槽形谷。在U型谷底或两壁常能发育磨光面及冰川擦痕。与河流作用形成的U型谷相比，冰川作用形成的U型谷搬运能力比较强，但距离相对比较短，通过拔蚀作用、磨蚀作用、冰楔作用，碎石岩屑磨圆度差，棱角状次棱角状；分选差0.5-1000m甚至更大。

U型谷谷壁上，常因冰川的作用而形成磨光面。当冰川搬运物是砂和粉砂时，在较致密的岩石上磨光面更为发达；若冰川搬运物为砾石，则在谷壁上刻蚀成条痕或刻槽，称之为冰川擦痕。