中东铁路起点满洲里入境，终点绥芬河出境。中东铁路1897年8月开始动工兴建，1903年2月全线竣工通车。这条铁路的干线西起满洲里，经哈尔滨，东至绥芬河，支线则从哈尔滨起向南，经长春、沈阳直达旅顺口，全长近2500公里。在进行铁路建设的同时，也建造了站舍、桥梁等大量公共和民用建筑，分布在沿线的内蒙古、黑龙江、吉林、辽宁各省份，其中大部分在黑龙江省境内。

中东铁路以哈尔滨为中心，西至满洲里，东至绥芬河，南至大连，路线呈丁字型，全长约2400公里。初名东清铁路，民国后改称中国东方铁路，简称中东铁路。日俄战争后，南段（长春至大连）为日本所占，称南满铁路。

抗日战争胜利之后苏联控制全部中东铁路，改称中国长春铁路，简称中长铁路。解放后该铁路移交中国，分为滨洲线、滨绥线、哈大线三条铁路线。

扎兰屯站，是中东铁路西线一处重要的中间站。地处大兴安岭和松嫩平原结合地带，是中东铁路通过大兴安岭隧道向南进入松辽平原的第一大站。中东铁路上层管理人员把这里辟为避暑疗养的胜地，在这里相继修建了吊桥、中东铁路俱乐部、中东铁路秋林公司、避暑旅馆、沙俄铁路小学、中东铁路职工住宅、铁路职工卫生分所等一大批建筑，至今仍保留有当年建设的遗址遗物，已成为自治区级重点文物保护单位。