罗汉鱼在生物分类学上属于脊索动物门、硬骨鱼纲、鲈形目、慈鲷科、慈鲷属。该鱼体型魁梧，头顶大鼓包，短身高背，花纹秀丽，具有鲜艳夺目的色彩，且色彩变化丰富，具有很高的观赏价值，受到人们的广泛喜爱。

罗汉鱼也称为彩鲷、花罗汉等，是马来西亚水族业者利用南美洲丽鱼科多个种类经过不断杂交选育、于1996年培育出的一类全新观赏鱼品种，因其头部隆起似罗汉而得名。

罗汉鱼是青金虎、紫红火口、九间菠萝、金钱豹、金刚鹦鹉和红魔鬼通过复合杂交生产出的。复合杂交即在两个以上亲本之间进行杂交。

复合杂交的目的是为了综合多个亲本的优良性状，杂交时需考虑各个亲本的排列次序。一般将综合性状好的或者具有主要目标性状的亲本放在最后一次，这样后代出现具有主要目标性状个体的可能性就大。

罗汉鱼的出现大致要追溯到血鹦鹉的诞生，不久之后又有了金刚鹦鹉的出现，同时还有不少有兴趣的水族爱好者，不停地研究美洲慈鲷的育种，看看是否会有更美的个体被培育出来。