黄花菜是凉性。黄花菜又名金针菜、柠檬萱草、忘忧草，属百合目，百合科多年生草本植物，根近肉质，中下部常有纺锤状膨大。花葶长短不一，花梗较短，花为淡黄色、橘红色、黑紫色；蒴果钝三棱状椭圆形，花果期5-9月。黄花菜味道鲜嫩，含有丰富的优质蛋白质，提供人体所需的18种氨基酸，其中以精氨酸、赖氨酸含量最为丰富。

黄花菜分布于中国秦岭以南各省区（包括甘肃和陕西的南部，不包括云南）以及河北、山西和山东。生于海拔2000米以下的山坡、山谷、荒地或林缘。中国栽培黄花菜有悠久的历史，主要产区有湖南、江苏、陕西、四川、甘肃等省，尤其湖南的邵东和祁东最多，占中国产量一半以上，其次四川的渠县，陕西的大荔等也很有名。

黄花菜耐瘠、耐旱，对土壤要求不严，地缘或山坡均可生长。对光照适应范围广。黄花菜地上部不耐寒，地下部耐-10℃低温。叶片生长适温为15-20℃；开花期要求较高温度，20-25℃较为适宜。

黄花菜采收完毕后，将根株挖出，再按芽片一株一株分开，除去短缩茎周围的毛叶，已枯死的叶，然后留叶长3-5厘米，剪去上端；再用刀把根茎从上向下先纵切成两片，再依根茎的粗度决定每片是否需要再分。