造成气候变暖的主要原因是排放二氧化碳。

人类大量使用化石燃料，排放出大量二氧化碳等温室气体，二氧化碳对来自太阳的短波辐射高度透明，对地球反射的长波辐射高度吸收，相当于给地球盖了一床被子，也就是温室效应，导致全球变暖。因此判断导致全球变暖的主要因素是大气中二氧化碳的增加。

全球大气层和地表这一系统就如同一个巨大的"玻璃温室"，使地表始终维持着一定的温度，产生了适于人类和其他生物生存的环境。在这一系统中，大气既能让太阳辐射透过而达到地面，同时又能阻止地面辐射的散失，我们把大气对地面的这种保护作用称为大气的温室效应。

造成温室效应的气体称为“温室气体”，它们可以让太阳短波辐射自由通过，同时又能吸收地表发出的长波辐射。这些气体有二氧化碳、甲烷、氯氟化碳、臭氧、氮的氧化物和水蒸气等，其中最主要的是二氧化碳。