红糖的原料是甘蔗。红糖指带蜜的甘蔗成品糖，甘蔗经榨汁，浓缩形成的带蜜糖。红糖按结晶颗粒不同，分为片糖、红糖粉、碗糖等，因没有经过高度精练，几乎含有蔗汁中的全部成分，除了具备糖的功能外，还含有维生素与微量元素，如铁、锌、锰、铬等，营养成分比白砂糖高很多。

红糖与白砂糖、赤砂糖等精制糖不一样，是一种非分蜜糖，即未经过分蜜处理制成的糖。在精制糖未被大规模生产之前，非分蜜糖是甘蔗糖的主要消费形式。

其在世界范围内有着不同的名称和形态，如日本冲绳黑糖、拉丁美洲红糖和南亚、非洲粗糖，它们本质上都是浓缩的甘蔗汁。

红糖具有益气养血，健脾暖胃，驱风散寒，活血化淤之效，特别适于产妇、儿童及贫血者食用。性温的红糖通过“温而补之，温而通之，温而散之”来发挥补血作用。

红糖也适合老人，特别是适合年老体弱、大病初愈的人吃。中医认为，红糖性温、味甘、入脾。老人对各种微量元素和维生素的摄入逐渐减少，平时应注意在饮食中补充，以维持正常代谢功能，延缓衰老。