猫头鹰是属于猛禽的。猫头鹰看起来虽然呆萌，实际上也是一种猛禽，甚至是食物链最顶层的天空霸主，即使是老鹰也常常成为它们的手下败将，甚至是食物来源。

它们的食谱十分广泛，除了老鼠、昆虫等农业害虫外，许多小鸟、山鸡等中小型飞禽也在它们的狩猎范围之内。由于具有极强的夜视能力，猫头鹰在夜间的狩猎成功率几乎达到百分之百。

猫头鹰的食物以鼠类为主，也吃昆虫、小鸟、蜥蜴、鱼等动物。它们都有吐“食丸”的习性，其素囔具有消化能力，食物常常整吞下去，并将食物中不能消化的骨骼、羽毛、毛发、几丁质等残物渣滓集成小团，经过食道和口腔吐出，叫食丸，也叫唾余。

白天休息时一只眼睛闭着，幼体可能会倒挂；飞翔时几乎没声音；多数种类头上方的羽毛撑起，像猫耳朵，起到耳廓的作用；眼的四周羽毛程放射状，眼睛圆圆的，很像猫眼；其他地方特点和鹰相似。

其周身羽毛大多为褐色，散缀细斑，稠密而松软，飞行时无声；雌鸟体形一般较雄鸟大；头大而宽，嘴短，侧扁而强壮，先端钩曲，嘴基没有蜡膜，而且多被硬羽所掩盖。