门神应该贴在家里最外面的那一道门上，有入户花园的，应当贴在入户花园的门上，有院落的，应当贴在院落的门外。通常，等宽双开的大门应当一侧贴一张。如果是单侧开门或一侧非常小的门，门神只贴在一侧的门上，左右和中间都应当留有一定的距离。

贴门神的传说，由于那时候的建筑多是木门，所以并没有实物留存，我们只能从汉代墓葬的墓门雕刻中见到二位神灵的身影。不过，关于门神的故事，在文字上有确切记载的时间是在东汉年间。东汉学者郑玄在给《礼记·丧服大记》中的君至，主人迎，先入门右，巫止于门外，君释菜这一句做注释时，提出了自己的见解：君释菜，以礼礼门神。这是门神第一次在文字记载中出现。

后来，五花八门新增加的门神取代了神荼、郁垒等先秦门神，门神的含意、形式和内容随着历史的延续发生了一系列的变化。后期新增的门神主要有祈福类、道界类、文官类、武将类及其他杂类等等。祈福类如赐福天官，道界类如钟馗与王灵官，文官类魏征、包公和文天祥，武将类如秦琼与尉迟恭等等。

到元代以后，民间所贴的门神再次演变，上述诸类门神慢慢淡化，新增的秦叔宝、尉迟恭二人作为武门神普及最广。将秦叔宝、尉迟恭二人转型为门神是源于《西游记》和《隋唐演义》两部小说。