商南高速公路起于宁洛高速，接商南高速商周段，往西南经上蔡、遂平、西平、舞钢、方城，止于社旗，与兰南高速相接，连接周口、驻马店、平顶山、南阳四市，商南高速为商周高速调整线，路线全长190公里。

20世纪80年代，正值世界发达国家考虑建设跨区域、跨国的高速公路网络时，中国内地多数人还无法理解高速公路全封闭和全立交这一理念，仍习惯于有路大家跑车、有水大家行船的传统观念；有关领导和专家力排众议，在经济较发达地区先行建设高速公路。实际上，高速公路是社会经济发展的必然产物。

德国是最早建设高速公路的国家，1928年至1932年期间建成从科隆至波恩的高速公路，为世界上首条高速公路；1933年建成柏林至汉堡高速公路；1957年，通过长途公路建设法，从1959年至1970年制定三个四年建设计划，促进高速公路发展。

高速公路经济效益好、资金回收率高，如日本名神高速公路占全国公路总里程的0.35%，承担日本公路货运总量的12.3%；美国高速公路占全国公路总里程的1.3%，承担美国公路货运总量的19.3%；法国高速公路占全国公路总里程的0.6%，承担全国公路货运总量的20%；英国高速公路占全国高速公路总里程的1%，承担全国陆地货运总量的10%。2012年，中国高速公路以占全国公路2.27%的里程，完成34.06%的公路营业性货运周转量。