钍通常用来制造合金，提高金属强度，还可用于制造紫外线光电管。钍所储藏的能量，比铀、煤、石油和其他燃料总和还要多很多，是一种极有前途的能源。钍还是制造高级透镜的常用原料，用中子轰击钍可以得到一种核燃料-铀233。

我国钍资源比较丰富，据不完全统计。20多个省和地区都已发现具有相当数量的钍资源。2005年中国科学院的资料显示，内蒙古白云鄂博矿区钍储量约为22万吨，占全国钍矿产储量28.6万吨的77.3%。

钍以化合物的形式存在于矿物内（例如独居石和钍石），通常与稀土金属联系在一起，天然存在钍的是质量数为232的钍同位素。世界各国已探明的独居石储量达几百万吨。随着各国对钍矿的勘探力度的加大，钍的探明储量也在一直增加。截至2000年，全世界独居石产量约78万吨。巴西是最大的钍资源国，其次是土耳其，加拿大和美国。

钍元素多数以以氧化物的形式存在于矿物内（如独居石），通常与稀土金属和铪等金属的氧化物共生，钍的氧化物和其他稀土元素的氧化物一样，很难还原，虽然贝齐里乌斯曾利用金属钾和氟化钍钾作用，获得不纯的金属钍。