万花筒是根据光的折射和平面镜成像原理制成，简易的万花筒就用三块一样大小的平面镜互成60度角捆在一起，然后把一头封闭，另一侧是观察用的，注意镜面都是向内的。这样其中任一的一块平镜都会在其他两个平镜里成像，而他们的像又可作为虚拟的平镜，由于三块镜呈正三角形的特殊性，在这个空间里会看到由三块镜的像及像中像组成的无穷多个三角空间。

万花筒是一种光学玩具，只要往筒眼里一看，就会出现一朵美丽的花样。将它稍微转一下，又会出现另一种花的图案。不断地转，图案也在不断变化，所以叫万花筒。

万花筒这种成像原理我国远古时代的古人就已掌握。古书《庄子》里就有鉴止于水的说法，即用静止的水当镜子。据说真正的万花筒玩具是英国物理学家大卫·布尔斯答于1816年发明的，而我国民间也很早就有了这种玩具，而且有创新，生产出了许多新型的万花筒。

万花筒理论也称拼图游戏法或组合法。指的是以市场定位和产品差异性为基础，对旧元素的重组配置，形成新的组合，使之转化为具有统一整体功能的广告创意。不管组合的元素是同质的还是异类的。