天然肠衣是用家畜的小肠大场制作的可以食用。四川、重庆、湖南一带，过年时，常用此灌腊肠。

肠衣可以分为两种，一种是天然肠衣，另一种是人造肠衣。灌肠便用的基本，都是天然肠衣，就是我们常见的家畜的大小肠如猪大肠、猪小肠、羊小肠、牛大肠等制作而成。天然肠衣比较坚韧，它的透气性和弹性都很好，保水性也很强，用它灌肠可以安全放心食用。

肠自内向外分成粘膜、粘膜下层、肌层和浆膜4层。根据畜别和加工成品的不同要求，对上面四层的处理也不一样。品质优良的肠衣应是坚韧半透明的。现在新兴的为胶原蛋白可食用肠衣。