复合皮指在制作工艺上把绵羊皮的边角料打碎后再加入聚乙烯材料重新贴合，然后在表面进行化学材料喷涂，或覆上PVC、PU薄膜加工而成的皮革压碎和PVP材料复合而成，因此被称为复合皮。

复合羊皮因为经过打压加入PVC、PU薄膜原因没有头层皮天然的保护层且纤维组织层比较疏松，所以需要喷涂较厚的保护膜，查看时可比较出比头层皮厚的涂层面，复合皮常常在喷涂保护膜后或抛光后才能用来制作皮具制品，它保持着一定的自然弹性和工艺可塑性的特点，但较头层牛皮强度较差。

从概念上说，真皮是人们为区别合成革而对天然毛皮的一种习惯叫法，实际上真皮种类繁多，品质各异，价格也相差悬殊，因此真皮是商品市场上一个含糊的称谓，通用的一种工艺中，将碎皮粉碎后加入黏性剂，然后再模压成型的皮质，也笼统地称作真皮。

真皮和复合皮有本质区别。但由于皮革制品需要后期加工，会造成非常相似的现象，比如蛇皮、鳄鱼皮等纹路，或者牛皮、羊皮等纹理。最后毛孔不同，如果加工前没有皮肤，可以看出真皮主要靠毛孔，有毛孔的就是真皮。加工后会从多方面进行鉴别，主要通过看、摸、闻等直接方式。看眼睛，皮革光泽自然柔和，有自然的动物纹；仿皮更亮，纹路更规整。摸上去，皮革光滑、细腻、有质感，甚至保暖；复合皮会觉得冷，或者没有皮革质感。