陶与瓷的主要区别在于原料土的不同和温度的不同。陶器的烧制温度在800-1000度，而瓷器则是用高岭土在1300-1400度的温度下烧制而成。在制陶的温度基础上再添火加温，陶就变成了瓷，瓷是陶的升级版。

传统陶瓷又称普通陶瓷，是以粘土等天然硅酸盐为主要原料烧成的制品，现代陶瓷又称新型陶瓷、精细陶瓷或特种陶瓷。常用非硅酸盐类化工原料或人工合成原料，如氧化物（氧化铝、氧化锆、氧化钛等）和非氧化物（氮化硅、碳化硼等）制造。陶瓷具有优异的绝缘、耐腐蚀、耐高温、硬度高、密度低、耐辐射等诸多优点，已在国民经济各领域得到广泛应用。

明代陶瓷得到全面发展，龙泉青瓷、德化白瓷、石湾广钧、宜兴紫砂、山西珐华彩瓷均负盛名，陶瓷品种齐全，丰富多彩，风格独特。明代陶瓷以敦厚、端庄、富于浓厚的装饰美，逸趣、秀美的风格而独立于艺术文化之林。

瓷业在宋代随各地新兴窑场不断出现而发展，涌现出不少驰名中外的瓷窑，所谓五大名窑-定、汝、官、哥、钧就是其中的代表，宋代形成品种丰富多彩、造型简洁优美、装饰方法多样化的特点。官私名窑名瓷风格各异，百花争艳，各现独特风格之美。元代时期也有新的发展，如青花和釉里红的兴起，彩瓷大量的流行，带动以后明清两代的瓷器发展。