北凉国是现在的甘肃、新疆、青海等地的部分地区。北凉是十六国之一。由匈奴支系卢水胡族的首领沮渠蒙逊所建立；另有一种看法认为建立者为段业，此说是以蒙逊堂兄沮渠男成拥立段业称凉州牧，并改元神玺为立国之始。401年蒙逊评男成谋反，段业斩男成，蒙逊以此为借口攻灭段业，仍称凉州牧，改元永安，因此亦有人以此为北凉立国之时。

沮渠蒙逊412年定都姑臧，称河西王，凉州牧。此时北凉控制今甘肃西部、宁夏、新疆、青海的一部分，是凉州一带最强大的势力。421年灭西凉。

433年蒙逊去世，其子沮渠牧犍继位。439年拓跋焘率北魏军团围攻姑臧，沮渠牧犍出降。沮渠牧犍弟沮渠无讳西行至高昌重新建国，441年，北凉乘鄯善国内乱之机占领了鄯善，被宋封为西域戎己校尉、凉州刺史、河西王。444年沮渠无讳病故，弟弟沮渠安周继任。460年柔然攻破高昌，沮渠安周被杀，北凉遂亡。