海湾四周，从东向南，围绕着伊朗、伊拉克、科威特、沙特阿拉伯、巴林、卡塔尔、阿拉伯联合酋长国，阿曼和也门9个国家，被称为海湾国家，或海湾地区。海湾地区总面积约为481万平方公里，人口约1．18亿，主要是阿拉伯人和波斯人，还有相当数量的少数民族和外籍移民，绝大多数人信奉伊斯兰教。

海湾地区的独特的气候是不寻常的地理条件和太平洋高压共同作用造成的。在赤道上空的被烈日烤暖的空气上升，并向北极地区移动。其中的一些空气变冷，再度下沉到洋面上。

海湾地区一年有8个月时间平均气温在40摄氏度以上，特别是在沙漠地带，正午时分气温可能高达60摄氏度。如此高温下，海湾地区的有钱人往常会选择去北欧和西欧那些气候凉爽的国家度假。这些国家之所以一般从下午4时才开始上班，就是因为要避开难以忍受的高温。

海湾地区有一条巨大的石油带，具有十分重要的经济意义和战略意义。是世界上最重要的石油产区，它蕴藏着丰富的石油资源，有世界油库之称，其石油蕴藏量占全球的2/3。其中，伊拉克1998年已探明的石油储量达1125亿桶，仅次于沙特，居世界第二位，天然气储量约3．1万亿立方米，占世界总储量的2．4%。具有十分重要的经济意义和战略意义。