被称为变色大王的是碘元素。碘的晶体溶于水后会变成黄棕色，溶于乙酸乙酯或者苯中会变成紫红色，把碘和淀粉放在一起，当条件不同时，又会发生反应，生成各种化合物，呈现出蓝色、紫色、红色、黑色、黄色等各种不同的颜色。

碘元素是被法国第戎的制造硝石商人、药剂师、法国化学家贝尔纳·库尔图瓦发现的。

库尔图瓦在进行试验时，发现某种气体在冷凝后形成了一种紫黑色的结晶体，这就是碘。

碘在自然界中含量稀少，一般以能溶于水的形式存在，碘对动植物的生命是极其重要的。